В XVII–XVIII веках возникли первые методы диагностики болезней дыхательной системы.
В России изучение болезней органов дыхания в XIX веке характеризовалось накоплением клинических наблюдений. Судить о точности диагнозов, поставленных в то время, не представляется возможным. Чёткого деления между неспецифическими лёгочными процессами и туберкулёзом не проводилось. Пневмония и плеврит в медицинских отчетах объединялись вместе и рассматривались как острые заболевания органов дыхания. К началу 80-х годов XIX века были достигнуты крупные успехи в развитии учения о пневмониях. Крупозная пневмония выделена в самостоятельную нозологическую форму.
Ещё до открытия пневмококка С.П. Боткин относил крупозную пневмонию к инфекционным заболеваниям. Первые русские работы, в которых доказывалась роль капсульного грамположительного диплококка в этиологии крупозной пневмонии, относятся к 1884 году. Тогда же было подчеркнуто значение аэрогенного пути возникновения пневмонии. Многие ученые-клиницисты того времени внесли свой вклад в изучение клиники болезней органов дыхания. Детальное и очень ценное для развития медицины описание изменений лёгких при контузии грудной клетки дал Н. И. Пирогов.
Классические исследования И.М. Сеченова, посвящённые газовому составу атмосферного воздуха, работы В.В. Пашутина и учёных его школы легли в основу последующего изучения физиологии и патологии дыхания. В этот период представления о болезнях органов дыхания значительно изменяются благодаря успехам физиологии и отчасти в связи с тем, что опытные врачи-практики опубликовали свои точные наблюдения.
В современной медицинской науке пульмонология приобрела особую значимость. По данным ВОЗ болезни бронхов и легких занимают лидирующие позиции, их доля в общей заболеваемости населения варьирует от 41% до 53%. В структуре причин обращений за медицинской помощью неспецифические заболевания легких составляют более 60%. Основное место занимают хронические обструктивные болезни легких (ХОБЛ).
Стремительное ухудшение экологической обстановки, повышение уровня травматизма, сопровождающегося повреждениями грудной клетки и органов грудной полости, рост онкологических заболеваний органов дыхания, стрессовый фактор, профессиональные вредности способствуют неуклонному росту и омоложению болезней легких.
Очень важно внимательно относиться к здоровью своей дыхательной системы, регулярно проходить осмотры и делать флюорографию, не стоит забывать о вреде курения и важности чистого воздуха.